Eine Kirche in Bewegung – Die IECLB zwischen Tradition und Zukunft

Die Evangelische Kirche Lutherischen Bekenntnisses in Brasilien (IECLB) steht vor großen Veränderungen. Sinkende Mitgliederzahlen, gesellschaftliche Polarisierung und unterschiedliche regionale Lebenswirklichkeiten fordern sie heraus. Zugleich verfügt sie über lebendige Gemeinden, engagierte Menschen und eine beeindruckende sozial-diakonische Arbeit. Mit einem Wechsel an der Kirchenspitze beginnt 2027 ein neues Kapitel.

Brasilien ist ein riesiges Land mit rund 214 Millionen Einwohnern. Die IECLB zählt etwa 603.000 Mitglieder, 2016 waren es noch 671.000. In 18 Synoden organisiert, reicht sie von den traditionellen Siedlungsgebieten im Süden bis in die weit entfernten Regionen Amazoniens. Die Entfernungen sind enorm, die Lebenswirklichkeiten sehr unterschiedlich. Besonders deutlich wird das in der Amazonassynode: Sie ist flächenmäßig die größte, zugleich aber die mitgliederschwächste Synode. Viele Mitglieder aus dem Süden kennen die Situation ihrer Gemeinden im Norden kaum. Meist sind die Gemeinden durch Wanderbewegung aus dem Süden in den Norden entstanden auf der Suche nach Land. Es gibt lebendige Gemeinden mit einer intensiven Kinder- und Jugendarbeit, aber auch kleine Gemeindegruppen, die auf Unterstützung und Solidarität angewiesen sind. Unter schwierigen Bedingungen gestalten Menschen aber mit viel Kreativität kirchliches Leben.

Die IECLB verfügt über zahlreiche gute sozial-diakonische Einrichtungen und Projekte. Sie leisten wichtige Arbeit für Menschen in schwierigen Lebenssituationen und sind ein sichtbarer Ausdruck christlicher Verantwortung. Eine wichtige Zukunftsaufgabe wird sein, diese Arbeit noch stärker mit dem geistlichen Leben und den Gemeinden zu verbinden. Diakonie ist nicht nur ein Arbeitsfeld der Kirche, sondern Ausdruck ihres Glaubens.

Es gibt wohlhabende, häufig pietistisch geprägte Gemeinden, die finanziell schwächere Regionen unterstützen. Diese innerkirchliche Solidarität ist eine wichtige Ressource. Dennoch nehmen finanzielle Schwierigkeiten zu. In Rio Grande do Sul wurden beispielsweise 13 vakante Pfarrstellen mit fehlenden finanziellen Möglichkeiten in Verbindung gebracht. Dahinter steht die Frage, wie Menschen auch künftig für ihre Kirche Verantwortung übernehmen können, was ihnen ihre Kirchengemeinde wert ist und welche Formen von Gemeinschaft und Engagement sie dazu motivieren.

Auch die gesellschaftliche Polarisierung macht vor den Kirchentüren nicht halt. Eine Untersuchung aus dem Jahr 2024 zeigt ein spannendes Spannungsfeld: Rund 5.000 Menschen traten der IECLB neu bei, weil sie deren liberale Ausrichtung und die Offenheit für unterschiedliche Positionen schätzen. Etwa 6.000 Menschen verließen die Kirche hingegen, weil sie ihnen zu politisch erschien. Fragen gesellschaftlicher Gerechtigkeit, Geschlechtergerechtigkeit und des Umgangs mit LGBTQ-Personen führen zu unterschiedlichen theologischen und politischen Bewertungen. Die Herausforderung besteht darin, diese Unterschiede auszuhalten und dennoch eine gemeinsame kirchliche Identität zu bewahren.

Hinzu kommen die Folgen des Klimawandels. Überschwemmungen, Dürren und extreme Unwetter treffen verschiedene Regionen Brasiliens. Unter dem Jahresthema 2026 „Cuidar da Criação de Deus“ (Für Gottes Schöpfung Sorge tragen) nimmt die IECLB diese Verantwortung auf. Der Schutz der Natur, Solarenergie und eine klimaangepasste Infrastruktur werden auch für Gemeinden und diakonische Einrichtungen zunehmend wichtig. Das Konzil hat mit einer Leitlinie für sozial-ökologische Gerechtigkeit dafür einen wichtigen Akzent gesetzt.

Im August 2026 wählte das Kirchenkonzil Pastor Dr. Mauro Batista de Souza zum neuen Kirchenpräsidenten für die Amtszeit 2027–2030. Der 1967 in Novo Hamburgo geborene Theologe studierte in São Leopoldo und promovierte 2004 an der Graduate Theological Union in Berkeley (USA) im Fach Homiletik. Zuletzt war er zweiter Vizepräsident und Referent für Globale Mission und Ökumene. Als Mitglied des Zentralausschusses des Ökumenischen Rates der Kirchen bringt er umfangreiche internationale Erfahrungen mit. Seine Wahl ist auch ein Zeichen des Wandels: Erstmals übernimmt ein Präsident ohne deutsche Einwanderungswurzeln die Leitung der IECLB. Die Kirche hat sich in ihrer 200-jährigen Geschichte von einer Kirche deutscher Einwanderer zu einer eigenständigen brasilianischen lutherischen Kirche entwickelt. Seine Wahl macht diese Entwicklung sichtbar.

In einem Grußwort bei der Evangelischen Kirche am La Plata (IERP) in Hohenau formulierte Mauro im Oktober 2026 einen Gedanken, der sein Kirchenverständnis beschreibt: „Die Sorge umeinander macht die Liebe Gottes sichtbar.“ Dazu gehöre, die Würde jedes Menschen anzuerkennen, Gemeinden zu stärken, Beziehungen zu pflegen und Verantwortung für die Schöpfung zu übernehmen. Zugleich betont er den gemeinschaftlichen Charakter seiner künftigen Leitung: „Wir sind ein Team. Gemeinsam werden wir die IECLB leiten und Räume für die Weiterentwicklung der Kirche und den Dialog in ihrem Inneren schaffen.“

Acht Jahre stand Pastorin Sílvia Beatrice Genz an der Spitze der IECLB. 2018 war sie als erste Frau zur Kirchenpräsidentin gewählt worden. Die 1956 in Linha Nova geborene Theologin blickt auf 34 Jahre Gemeindepfarrdienst zurück. Im Gespräch sagte sie angesichts des bevorstehenden Wechsels: „Ich weiß die IECLB in guten Händen.“ Eine wichtige Aufgabe der neuen Kirchenleitung sieht sie darin, ausgleichend zwischen den unterschiedlichen Traditionen und Strömungen innerhalb der Kirche zu wirken.

Mit dem Wechsel an der Spitze verbindet sich kein Bruch mit dem bisherigen Weg, sondern die Aufgabe, Bewährtes weiterzuführen und neue Akzente zu setzen. Unterschiedliche Traditionen zusammenzuhalten und zugleich neue Perspektiven zu eröffnen, wird eine zentrale Aufgabe der kommenden Jahre sein.

Die IECLB ist längst nicht mehr nur Empfängerin internationaler Unterstützung, sondern selbst eine wichtige Akteurin weltweiter Mission und Ökumene. Im Rahmen der vom GAW erbetenen sog. Paulinische Kollekte nimmt die IECLB an einer Sammlung für ein gemeinsames Proejkt aller GAW-Partnerkirchen u.a. teil.

Für das GAW ist der Wechsel Anlass, dankbar auf eine langjährige Partnerschaft zurückzublicken und nach vorn zu schauen. Viele Gemeinden haben über Jahrzehnte Unterstützung erfahren. Das GAW hat in Brasilien einen guten Namen, In Zukunft gilt es, die Projektzusammenarbeit auf eine gute Basis zu stellen. Dafür sind die aktuellen Gespräche eine wichtige Grundlage. Mauro Batista de Souza hat signalisiert, die Zusammenarbeit mit dem GAW stärken und besser organisieren zu wollen. Gemeinsam stehen wir dafür ein, dass wir in gegenseitiger Solidarität Kirche stärken wollen und Menschen, die in Not sind zu helfen.